Grupul irlandez Kingspan, proprietarul companiilor românești TeraSteel și Wetterbest, a fost sancționat de Comisia Europeană cu o amendă de 40 de milioane de euro pentru furnizarea de informații incorecte și înșelătoare în cadrul investigației privind achiziția planificată a rivalului sloven Trimo. Amenda, anunțată joi de Executivul European, vine la finalul unei anchete declanșate în anul 2022 și reprezintă una dintre cele mai consistente sancțiuni aplicate de Bruxelles pentru încălcarea Regulamentului UE privind concentrările economice.
🔎 Cum a ajuns Kingspan să fie amendată
Kingspan a notificat Comisia Europeană în martie 2021 cu privire la intenția sa de a achiziționa compania slovenă Trimo, un producător și distribuitor major de panouri tip sandwich cu izolație din fibre minerale. Cele două companii erau competitori direcți pe piața europeană, iar fuziunea lor ar fi creat, de departe, cel mai mare jucător din sectorul de profil din Europa.
În aprilie 2021, Comisia a inițiat o investigație aprofundată privind impactul tranzacției asupra concurenței, iar în primăvara anului următor a emis o comunicare privind obiecțiunile. Bruxelles-ul și-a exprimat îngrijorarea că achiziția ar putea duce la prețuri mai mari, la o calitate scăzută a materialelor sau la o ofertă mai restrânsă pentru clienții europeni.
Între timp, tranzacția a fost abandonată. Presa slovenă relata la începutul anului 2022 că proprietarul Trimo devenise frustrat din cauza întârzierilor generate de dificultățile în obținerea aprobărilor de reglementare. În martie 2022, Trimo a fost vândută grupului belgian Reticel la o valoare de întreprindere de 164,3 milioane de euro.
⚖️ Ancheta și sancțiunile aplicate
În noiembrie 2022, Comisia Europeană a deschis o anchetă separată pentru a stabili dacă Kingspan a furnizat, intenționat sau din neglijență, informații incorecte și înșelătoare în timpul analizei achiziției planificate. După aproape patru ani de investigații, Bruxelles-ul a concluzionat că grupul irlandez a comis patru încălcări distincte ale Regulamentului UE privind concentrările economice.
Potrivit comunicatului Comisiei, Kingspan a susținut inexistența unor documente-cheie, a prezentat faptele în mod eronat și a invocat imposibilitatea de a furniza informații esențiale pe care numai ea era în măsură să le comunice. Comportamentul companiei a obstrucționat investigația și a îngreunat evaluarea corectă a tranzacției de către autoritatea de concurență.
Pentru fiecare dintre cele patru încălcări, Comisia a aplicat o amendă de 10 milioane de euro, totalizând 40 de milioane de euro. Comisia consideră că valoarea totală a sancțiunii are un caracter disuasiv și este proporțională cu gravitatea faptelor. De asemenea, Executivul European subliniază că Kingspan nu putea să nu cunoască obligațiile care îi reveneau, încălcarea fiind considerată cel puțin rezultatul neglijenței.
🏢 Prezența Kingspan în România
Grupul irlandez Kingspan a intrat pe piața românească în anul 2015, prin achiziția producătorului de panouri termoizolante Megaprofil din Buziaș, județul Timiș. Ulterior, în 2020, Kingspan a semnat un acord pentru achiziția diviziei de produse din oțel a grupului TeraPlast, formată din TeraSteel România, TeraSteel Serbia și Wetterbest, tranzacție finalizată în 2021. Kingspan a plătit 81,6 milioane de euro, echivalentul a 373 de milioane de lei, pentru aceste companii.
La începutul anului 2023, irlandezii au continuat expansiunea în România prin preluarea grupului francez Ondura Group, inclusiv a operațiunilor din țara noastră, contra sumei de 550 de milioane de euro, tranzacție finalizată în vara aceluiași an.
Deși TeraSteel și Wetterbest nu sunt companii cu sediul în Maramureș, prezența Kingspan pe piața românească de materiale de construcții are impact la nivel național, iar această sancțiune aplicată de Comisia Europeană reprezintă un semnal important pentru toți jucătorii din domeniu cu privire la obligațiile de transparență în cadrul investigațiilor de concurență.
🔍 Ce urmează: Kingspan nu a transmis încă o poziție oficială privind constatările Comisiei Europene. Rămâne de văzut dacă grupul irlandez va contesta amenda în instanță sau va achita sancțiunea. Cazul reconfirmă vigilența autorităților europene de concurență în ceea ce privește corectitudinea procedurilor de fuziune și achiziție, în special atunci când tranzacțiile vizează companii cu poziție dominantă pe piața europeană.
